周秉昆
原著中他是多才多艺的文化人，大哥二姐给他留下一箱子禁书，他喜欢托尔斯泰和雨果，也会山东快板、相声，代表厂里表演节目获得过二等奖，因为他的文化底蕴和才艺他被调到《红齿轮》杂志社从事编创工作，与师徒一起把杂志的销量推到近百万册，创造了不小的辉煌，后因有空降领导把他们挤出杂志社，他们师徒自立门户开始接商演和走穴，又赚了不少钱。在电视中这整段文艺经历被抹去，直接被派到饭店当领班，周秉昆的第一次入狱是因为发表传播吕川从北京寄回纪念周总理的诗词，后来四人帮倒台，周秉昆平反出狱后剧情合情合理，电视中被改为传递冯化成的诗句，显得突凸兀唐突。
郑娟
原著中郑娟是有点二有点傻有点糊涂的乐天派，在工人下岗时期所有人都在操心命运时，秉昆为了不让郑娟担心，时不时往抽屉里放里零钱，她有钱买菜就很知足和开心。而且在关键时刻郑娟也能站出，周楠中弹后是她去美国接回遗骸，并在人前发言，还拒绝了十万美金的援助，这段闪光点真不该删，不过所有出国镜片都删了，这部分没有上下文，自然也无法保留，在电视里就是通情达理的家庭妇女，略显平庸。
周蓉
原著里周蓉前半生是一路开挂的存在，电视和原著差不多，但后面周蓉出国后，因为和原著内的主线变了，她的智商明显下降，要回送出的礼物、和邻居搞不好关系，演出一个低情商的形象，也失去了和蔡晓光分别12年的铺垫，少了重聚的喜悦与欣慰。
蔡晓光
他在秉昆出事前和周蓉结婚，婚后没多久周蓉出国他这些年一直一个人过，其间大大方方的出轨了三个女人，回来还和周蓉说，周蓉听了笑嘻嘻和他开玩笑，后来周蓉还和出轨的护士长见过面成了好朋友，这也表示出周蓉这些年来的成熟和看淡。
白笑川，《红齿轮》杂志负责人，和秉昆亦师亦友，这条线非常重要，但整个人物直接抹去。
冯化成，电视中是受周蓉的欺压酒后和别人发生关系，原著中是主动发生关系，这有质的不同，最后电视还让冯在贵阳某寺内出家，原著不知道在国外哪个角落洗盘子。
金月姬，原著一直坐轮椅不能行走，她死前的遗言是帮周秉昆减刑，她老公赫省长解放前就死在狱中
水自流，原著出狱后与骆士宾分道扬镳，开了家崇文书店，并在骆士宾死后罩着他的前妻曾姗。电视中成了骆士宾的上司，两人合谋取回周楠的抚养权和拉笼周秉义，真是南辕北辙。
孙小宁，她是得了艾滋后自杀而死，电视中想做秉昆小三的不是孙小宁，是编辑部的另一个势利同事。
冯钥，他回国后找不到工作，去了外贸公司，后来大大方方的给50岁的老板当小三，气得周家人和她断绝关系。
曹德宝，自学的是大提琴不是口琴，这两个难度差十倍量级。在拆迁分房的时候，硬生生地插了个曹德宝诬告，然后硬生生地被周秉昆原谅。
姚立松，周秉义退伍后，此人已经杀青。实在看不懂他后文在电视中存在的意义，最后大结局还去自首，完全不是他这种性格人会做出的事，就为弘扬主旋律。
光明，儿童时帮郑娟糊纸盒，后来学按摩经春燕介绍进了浴室盲人按摩，后出家在寺里帮和尚和香客按摩，然后慢慢升到主持，最后成为当地小有名望的高僧，有次回光字片时，市电视台都过来报道。
曾姗，在骆士宾死后全盘接手集团，请水自流当顾问（保护伞），唐向阳为总工程师，有次蔡晓光拉攒助找到了她，二话不出爽快出钱，还想倒帖人被蔡晓光拒绝，不过唐向阳被她迷上，帮她做洗钱等犯罪活动，事发两人都被抓。
骆士宾，为取周楠抚养权不则手段，直接和周秉昆摊牌和周楠谈话，用金钱开路，而且他从不掩饰自己的无赖、暴发户形象，电视剧中他的形为做了许多美化。
总体来说，原著更加深刻、合理、连贯，被改编后的内容显得逊色了许多，大段的故事内容被删除非常可惜，最后的几集被改的面目全非，有机会一定要看看原著，书非常厚，三本每本540页，喜马拉雅有有声书可以听。
电视的选角很不错，有了面孔后后在阅读时会容易带入和理解情节，雷佳音演周秉昆很适合，平时他在综艺中就是给人傻憨踏实的形象。郑娟太漂亮了，一双眼睛好像会说话，原著虽也漂亮，但更多的是有点二、有点傻乐、有点胖的、有点糙的形象。水自流和骆士宾两位演员选的好，一个有二手文艺气质，一个天生坏像。乔春燕演员黄小蕾选的好，精明、干练、小市民，他的老公曹德宝扮演员是龙门镖局中白展堂与佟湘玉的儿子，自带喜感让人跳戏。总体而言，记不脸但记住这个人物发生的事，就是个好演员，比如孙赶超卧轨、汪教授指导周蓉、周志刚在矿上指导指除积水消除安全隐患等。